Der erste Sommerneuzugang für die TSG Hoffenheim steht fest: Mit Leonie Maier wechselt eine erfahrene Außenverteidigerin in den Kraichgau. Die 30-Jährige kehrt nach vier Jahren in der englischen Super League nach Deutschland zurück. Für den SC Bad Neuenahr und den FC Bayern München lief die gebürtige Stuttgarterin zwischen 2010 und 2019 insgesamt bereits 157-Mal in der Bundesliga auf. In Hoffenheim unterschrieb Maier einen Vertrag bis 2025.

Weit über 100 Bundesliga-Spiele, 79 Einsätze für die Deutsche Nationalmannschaft und zwei Meistertitel: Außenverteidigerin Leonie Maier kann bereits auf viele erfolgreiche Fußballjahre zurückblicken. Im Sommer wird die 30-Jährige nun vom FC Everton zur TSG Hoffenheim wechseln. „Nachdem ich vier Jahre in England viele tolle Erfahrungen sammeln durfte, ist es für mich nun an der Zeit, nach Deutschland und in die Bundesliga zurückzukehren und damit auch wieder näher an meiner Heimat zu sein“, erklärt Maier. „Die TSG hat sich in den vergangenen Jahren enorm weiterentwickelt und hat die Ambitionen, auch in Zukunft in der höchsten Spielklasse oben mitzumischen. Ich hatte hier in Hoffenheim sehr positive Gespräche mit den Verantwortlichen, sodass ich schnell überzeugt war, dass ein Wechsel der richtige Schritt für mich ist. Mich erwartet eine junge, talentierte Mannschaft, der ich mit meiner Erfahrung helfen will, die Ziele in den nächsten Jahren so gut wie möglich zu erreichen.“

Über den ersten Sommerneuzugang freut sich auch Stephan Lerch, neuer Cheftrainer der Hoffenheimer Bundesliga-Frauen: „Wir gewinnen mit Leonie eine Spielerin für unser Team, die über einen riesigen Erfahrungsschatz verfügt und sich bereits viele Jahre mit ihren Qualitäten auf absolutem Top-Niveau bewiesen hat – sowohl auf Vereinsebene als auch in der Nationalmannschaft. Wir sind uns sicher, dass sie hier in eine Vorbildrolle schlüpfen wird, wovon gerade unsere jungen Spielerinnen profitieren werden. Mit Blick auf den Weggang von Katharina Naschenweng wollen wir uns mit Leonie neue Optionen in den Außenverteidigung schaffen, aufgrund ihrer Beidfüßigkeit ist sie in der Defensive flexibel einsetzbar.“ Ralf Zwanziger, Abteilungsleiter Frauenfußball bei der TSG Hoffenheim, ergänzt: „Wir freuen uns, dass wir unseren Kader zur neuen Saison mit einer erfahrenen Verteidigerin verstärken können. Ihre bisherige Laufbahn mit zahlreichen Titelgewinnen, von Deutschen Meisterschaften bis hin zum Olympiasieg, spricht für sich. Wir sind uns sicher, dass uns Leonie mit ihrer starken Persönlichkeit, aber natürlich auch mit ihren fußballerischen Fähigkeiten nochmal einen Schritt weiterbringen wird.“

Ihr Bundesliga-Debüt feierte Leonie Maier im August 2010 im Trikot des SC Bad Neuenahr, für den sie in Folge noch 65 weitere Male in Deutschlands höchster Spielklasse auflief. Im Sommer 2013 folgte der Wechsel zum FC Bayern München, mit dem sich 2015 und 2016 den Gewinn der Deutschen Meisterschaft feierte. Knapp 100 Bundesliga-Einsätze später schloss sich die gebürtige Stuttgarterin zur Saison 2019/20 dem englischen Erstligisten Arsenal London an, zwei Jahre später wechselte Maier zum Ligakonkurrenten FC Everton. Im Februar 2013 kam die Verteidigerin, die von der U15- bis zur U20-Nationalmannschaft zuvor schon alle Nachwuchsteams des DFB durchlaufen hatte, erstmals für die Deutsche Nationalmannschaft zum Einsatz. Mit den DFB-Frauen gewann Leonie Maier den Titel bei der Europameisterschaft 2013 in Schweden und Gold bei Olympia 2016 in Rio de Janeiro. Vor gut einem Monat beendete die 30-Jährige nach 79 bestrittenen Länderspielen ihre Karriere im Nationalteam.